L’histoire a placé le destin de Maîche à un carrefour stratégique de cette 2ème guerre mondiale. De Gaulle s’y rend deux fois et y rencontre Winston Churchill
Le 24 septembre 1944, le général en provenance de Besançon descend d’une "Plymouth" à 11 heures du matin, devant le château du Comte de Grünne. Il y rejoint les généraux de Lattre de Tassigny, Juin et Béthouart ainsi qu’André Diethelm, ministre de la Guerre.
"Votre farouche volonté nous vaut aujourd’hui d’être un peuple libre", lui déclare Joseph Jeambrun, maire de la commune. Préoccupé, le général De Gaulle se fait expliquer la situation et les perspectives. Il ne cache pas les efforts et sacrifices qui séparent encore les combattants du Rhin de la victoire.
Il revient à Maîche le 13 novembre 1944, par une journée glaciale de neige et de verglas. Les routes sont de surcroît défoncées par un trafic militaire intense. Une séance de travail est programmée au château de Montalembert avec Winston Churchill, le Premier ministre britannique, ainsi que de nombreux officiers.
Les deux hommes ne se sont jamais appréciés et leurs points de vue sur l’avenir de la France divergent. On ne sait pratiquement rien sur l’échange entre les deux chefs d’État. Un excellent déjeuner, malgré les nombreuses restrictions, prolonge l’entretien à l’hôtel du Lion d’or. Poulets de Bresse et champagne réchaufferont peut-être l’atmosphère entre les deux hommes.
"Churchill était frigorifié. Il avait conservé son manteau et j’ai dû lui mettre un radiateur électrique dans le dos et une bouillotte aux pieds", racontait Mme Jacquot, propriétaire du lieu.
De Gaulle ne fait pas mention de cette rencontre dans ses "Mémoires de guerre". Quant au "Vieux Lion", il la situera par erreur dans les Vosges. On peut néanmoins estimer qu’elle fut militairement fructueuse, puisque De Lattre de Tassigny atteindra le Rhin avec son armée six jours plus tard, malgré des conditions météorologiques difficiles.
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